Возвращение Storm Sounders: тизер загадочного электровелосипеда (с фотографиями)

بينما كنت تعتقد أن قصة SONDORS قد انتهت، يبدو أن ستورم سوندورز يستعد لعودة أخرى قوية.

عاد رجل الأعمال الذي يقف وراء إحدى أكثر شركات الدراجات الكهربائية تأثيرًا – والتي أصبحت فيما بعد الأكثر إثارة للجدل – في Соединенные Штаты، ليظهر من جديد بدراجة كهربائية غامضة ذات عجلتين يتم التشويق لها على موقع SONDORS الإلكتروني.

في الوقت الحالي، التفاصيل شحيحة للغاية. فقد تم تبسيط موقع SONDORS الإلكتروني ليقتصر على صورة تشويقية داكنة تظهر ما يبدو أنها دراجة كهربائية جديدة بتصميم الدراجة النارية الصغيرة (moped-style)، بالإضافة إلى الرقم “001” وتاريخ 3 سبتمبر.

صحيح أن الصورة لا تكشف الكثير. ولكن بعد أن قمت بزيادة التعريض الضوئي للصورة التشويقية وتعديل الإضاءة قليلًا، أصبح من السهل رؤية العديد من الأدلة المختبئة في الظلال.

تبدو الدراجة مزودة بمقعد طويل يشبه المقعد البدني (bench-style)، وإطارات صغيرة وعريضة نسبيًا، ومقود مرتفع ومستقيم، وما يبدو أنه قسم إطار مركزي مثلث كبير مغطى بلوحة مميزة ذات فتحات. يظهر أيضًا وجود ذراع تدوير (كرنك) وسلسلة دراجة، مما يشير على الأقل إلى محاولة لتصنيفها ضمن نظام الدراجات الكهربائية ثلاثي الفئات في الولايات المتحدة.

كما تظهر شوكة تعليق أمامية مزدوجة التاج تبدو قوية، مما يوفر تعليقًا مريحًا، ويقع الشكل العام للدراجة ضمن فئة الدراجات الكهربائية ذات الطراز الشبيه بالدراجات النارية (moped-style) التي تزداد شعبيتها. من الواضح أن هذه الدراجة ستكون من النوع الذي غالبًا ما أشرنا إليه كمنافس لـ SUPER73، على الرغم من أن SUPER73 في هذه المرحلة أصبحت على الأرجح عضوًا زميلًا في هذه المجموعة من الدراجات الكهربائية أكثر من كونها القائد الذي كانت عليه في السابق.

لا تتوفر حتى الآن معلومات كافية لتقديم أي تخمينات مفيدة حول المحرك Или البطارية الكهربائية Или الأداء، Или حتى كيف تنوي SONDORS تصنيف هذه المركبة بالضبط. ولكن إذا كان الثالث من سبتمبر هو بالفعل تاريخ الكشف، فلن نضطر إلى الانتظار طويلاً.

وربما القصة الأكبر ليست الدراجة نفسها، بل الاسم الذي يقف وراءها.

التاريخ المعقد لـ SONDORS

بدأت قصة SONDORS المعقدة عندما اقتحم ستورم سوندورز (Storm Sondors) مشهد الدراجات الكهربائية في عام 2015 بعرض بدا وكأنه أروع من أن يكون حقيقيًا: دراجة كهربائية بإطارات عريضة بسعر 500 دولار فقط.

في وقت كانت فيه معظم الدراجات الكهربائية الجيدة في الولايات المتحدة لا تزال تكلف آلاف الدولارات، كانت دراجة SONDORS الأصلية ثورية بالمعنى الحقيقي للكلمة. جمعت حملة التمويل الجماعي ملايين الدولارات وحولت SONDORS بسرعة إلى أحد الأسماء الأكثر شهرة في صناعة الدراجات الكهربائية الناشئة في الولايات المتحدة.

وعلى الرغم من الكثير من الشكوك المبكرة والعديد من المنتقدين الذين وصفوها بالاحتيال، إلا أن الشركة أوفت بوعودها. صحيح أن الدراجات وصلت متأخرة، وكلفت أكثر قليلاً مما كان ينبغي، ولم ترق دائمًا إلى المواصفات الكاملة الموعودة في الأصل. لكنها وصلت. وعلى مدار السنوات التالية، قام سوندورز بشيء مهم لا ينبغي محوه بما حدث لاحقًا: لقد وضع بالفعل الكثير من الناس على متن دراجات كهربائية.

من غير الواضح بالضبط عدد الدراجات التي بيعت تحت اسم SONDORS على مر السنين، لكن بيانات الشركة وإيداعات هيئة الأوراق المالية والبورصات (SEC) تشير إلى أن العدد لا يقل عن عشرات الآلاف، وربما يصل إلى مئات الآلاف. بغض النظر عن الرقم الذي تختاره، قدمت SONDORS ادعاءات تسويقية أكبر على مر السنين – نحن نتحدث عن عشرات الآلاف من الدراجات الكهربائية الحقيقية التي وصلت إلى راكبين حقيقيين.

ساعدت SONDORS أيضًا في إظهار مدى فعالية نموذج البيع المباشر للمستهلك للدراجات الكهربائية غير المكلفة. طورت الشركة كل شيء بدءًا من الدراجات ذات الإطارات العريضة والدراجات الكهربائية القابلة للطي وصولاً إلى النماذج الأكثر تطوراً، وغالبًا ما كانت تقدم تصاميم جذابة بأسعار أقل بكثير من المنافسة الراسخة.

لكن استراتيجية سوندورز لم تكن تخلو من جوانب أخرى.

أصبحت التأخيرات سمة متكررة في مسيرة الشركة. فغالبًا ما كانت المنتجات تصل متأخرة عن الموعد الموعود، وأحيانًا بمواصفات Или تصاميم مختلفة عما تم الإعلان عنه في البداية. ومع ذلك، لسنوات عديدة، تمكنت سوندورز بشكل عام من تجاوز هذه العقبات. وكما كتبت في عام 2023، كان النمط غالبًا ما يكون على غرار “التسليم المتأخر وبمواصفات أقل من المتوقع، لكنها تصل في النهاية. في معظم الأحيان.”

توسعت سوندورز لتشمل الدراجات القابلة للطي، والدراجات ذات التعليق الكامل، والدراجات من طراز سكرامبلر، وحتى مشاريع أكثر جنونًا مثل سيارة كهربائية ثلاثية العجلات لم يكتب لها النجاح.

ثم جاءت ميتا سايكل.

Metacycle: الدراجة الكهربائية التي غيرت كل شيء

عندما كشفت SONDORS عن دراجتها النارية الكهربائية Metacycle في عام 2021، بدت وكأنها ستُحدث ثورة محتملة في الصناعة. تم تسويق الدراجة التي يبلغ سعرها 5000 دولار في البداية بسرعة قصوى تصل إلى 80 ميلاً في الساعة (130 كم/ساعة) ومدى يصل إلى 80 ميلاً (130 كم).

تأخر تسليم الدراجة بشكل كبير، وتغيرت نسخة الإنتاج بشكل ملحوظ عن المفهوم الأصلي. لكن في النهاية، بدأت دراجات Metacycle بالفعل في الوصول إلى العملاء في عام 2022. وبحلول أوائل عام 2023، صرح Storm Sondors لموقع Electrek أنه تم شحن ما يقرب من 2000 دراجة.

لقد قمت بتجربة قيادة دراجة نارية كهربائية إحداها بنفسي، وعلى الرغم من عدم مطابقة المواصفات المعلنة وتغيير التصميم، إلا أنها كانت دراجة نارية كهربائية صغيرة وممتعة حقًا.

لكن للأسف، لم تكن تلك نهاية القصة.

تباطأت عمليات التسليم في النهاية لتصبح مجرد قطرات، بينما استمر العملاء في انتظار دراجاتهم، وفي بعض الحالات، استرداد أموالهم. علمت لاحقًا من الشركة المصنعة الصينية لـ SONDORS، وكشفت في تحقيق مفصل، أن مئات من دراجات Metacycle المكتملة وكميات كبيرة من المكونات كانت متوقفة في الصين وسط نزاع مالي وتعاقدي بين المصنع и SONDORS. اتهم المصنع شركة SONDORS بالفشل في سداد المدفوعات المطلوبة للدراجات التي تم شحنها بالفعل إليه ولتلك التي لا تزال قيد الإنتاج؛ لاحقًا، اعترض Storm على وصف الوضع وعرض على Electrek سجلات بملايين الدولارات من المدفوعات، مجادلًا بأن الأموال التي دفعها بالفعل للطلبات المستقبلية كان ينبغي أن تُطبق بشكل مختلف لتسوية الديون الحالية.

بحلول نهاية عام 2023، دخلت SONDORS تحت الحراسة القضائية، وعُرضت أصولها للبيع. أفادت وثائق من تلك العملية أن الشركة باعت أكثر من 63,000 электрический велосипед واحتفظت بأكثر من 10,000 وديعة نقدية لدراجات Metacycle، بإجمالي يتجاوز 19.9 مليون دولار.

في النهاية، تُرك مئات من عملاء Metacycle الذين دفعوا ثمن دراجاتهم، وربما أكثر، بدون دراجات نارية، بينما تضرر عدد غير معروف من عملاء الدراجات الكهربائية من SONDORS أيضًا جراء هذا الانهيار.

إذًا… هل الجميع مستعدون لـ SONDORS 2.0؟

هذا ما يجعل هذا التشويق الجديد مثيرًا للاهتمام للغاية.

لطالما امتلك Storm Sondors قدرة رائعة على تحديد نوع الدراجات الكهربائية ذات العجلتين التي يرغب بها الناس وتقديمها بتصاميم تلفت الأنظار. كانت الدراجة الأصلية ذات الإطارات السمينة بسعر 500 دولار هي المنتج المناسب في الوقت المناسب. حتى دراجة Metacycle، على الرغم من الكوارث التي أحاطت بإطلاقها، كانت فكرة جذابة للغاية. لقد كانت الدراجة النارية الكهربائية التي احتاجتها الولايات المتحدة، في اللحظة التي احتاجتها فيها، وبالسعر المناسب. دراجة نارية كهربائية أنيقة وخفيفة الوزن وقادرة على السير على الطرق السريعة بسعر حوالي 5000 دولار كانت بالضبط نوع المنتج الذي رغب به العديد من الراكبين.

نادراً ما كان السؤال يدور حول ما إذا كان Storm يستطيع أن يجعل الناس يرغبون في المنتج. لقد أثبت مراراً وتكراراً قدرته على ذلك.

السؤال هذه المرة هو ما إذا كان بإمكانه إقناعهم بالدفع مقابل ذلك.

والسوق الذي يبدو أنه يعود إليه يختلف اختلافاً كبيراً عن السوق الذي ساعدت SONDORS في إنشائه قبل عقد من الزمان.

كانت الدراجات الكهربائية من طراز الدراجات النارية الصغيرة (moped-style) في السابق فئة أصغر بكثير تهيمن عليها عدد قليل من العلامات التجارية المعروفة، ولا سيما SUPER73. اليوم، يزدحم هذا السوق بالمنافسين، بدءاً من الشركات الناشئة الصغيرة التي تبيع مباشرة للمستهلكين وصولاً إلى شركات الدراجات الكهربائية الراسخة. حتى Juiced Bikes العائدة عادت تحت ملكية جديدة مع تشكيلة Scrambler الجديدة، مقدمةً بالضبط نوع الدراجات الكهربائية المستوحاة من الدراجات النارية التي يبدو أن آلة SONDORS الغامضة هذه تستهدفها.

بمعنى آخر، Storm لا يعود إلى ساحة فارغة.

رغم كل شيء، لا يزال يتمتع بميزة فريدة: إنه بارع في جذب الانتباه. فها أنا أكتب مقالاً كاملاً عن صورة دراجة هوائية شبه سوداء، وذلك ببساطة لأن تاريخه في هذه الصناعة أطول وأكثر إثارة من تاريخ أي شخص آخر تقريباً.

لكن جذب الانتباه لا يعني بالضرورة بناء الثقة.

لتحقيق النجاح في مشروع SONDORS الجديد هذا، يجب أن تركز استراتيجية الإطلاق الأكثر إقناعًا بشكل أقل على المواصفات الخارقة Или السعر الافتتاحي المغري، وبشكل أكبر على إثبات وجود الدراجات النهائية بالفعل، وتأكيد تمويل الإنتاج، وضمان عدم مطالبة العملاء بتمويل جولة إنتاج طموحة أخرى عبر طلبات مسبقة مفتوحة، كما حدث في المرات السابقة.

تذكر أن هناك عشرات الآلاف من الراكبين الذين استمتعوا بتجارب ممتازة مع دراجات SONDORS. لكن في المقابل، هناك أيضاً العديد من العملاء السابقين الذين يمثل لهم اسم SONDORS أموالاً دُفعت مقابل منتج لم يصل إليهم قط.

هذا يمثل حملاً ثقيلاً يعادل حمولة دراجة شحن كهربائية، يقع مباشرة على هيكل دراجة كهربائية أخرى بتصميم سكوتر، والتي تفتقر إلى رفوف التحميل.

حتى الآن، كل ما نعرفه هو صورة ظلية، والرقم “001”، وتاريخ الثالث من سبتمبر.

مهما كان ما يخطط له Storm Sondors لمشروعه القادم، فسنكتشف التفاصيل على ما يبدو الأسبوع المقبل.